
在为数不多的古老欧洲府邸中,存留着一项鲜为现代豪宅文献所论及的特色,而此项特色,正因其罕见,而值得专辟一篇,详加论述。私人祈祷室,于其幸得保全之处,是一间气质独特而不同寻常的房间;其功用既非宴客,亦非商洽,其价值亦无法以家宅衡量各室功能的寻常标准来加以计量。
我们时常受一些府邸主人的委托,他们新购置的宅邸中包含这样一座祈祷室,而他们对于如何对待此室颇感踌躇。无论主人有无特定的传统或信仰,我们的建议是,此室的原本特质应得以保存,并获得与宅邸中任何其他重要房间同等的悉心维护。在我们看来,将祈祷室改造成书房、音乐室或小型藏书室几乎总是一种失策;改造后的空间在新功能上的合宜性,鲜能与被它所取代的房间相媲美,而宅邸则会因此失去一种一旦消失便无法复原的品质。
在现代府邸中,私人祈祷室的用途,多数情况下是主人自行决断的静谧事宜。传承特定仪式的主人,可在此如先辈一般,延续其传统。对此类事宜态度未决的主人,可将此室辟为宁静的个人反思之所,自行择时沉思。即便主人完全无意沿用其最初的功能,亦可仅将其作为府邸承袭的特色加以静心维护,其存续无碍,拆之则不然。以上诸种用途皆无可厚非,唯有拆毁此室之举,是绝不可取的。
一座保留了静思之室的府邸,亦是为后人留存了一份他们将来可能需要的馈赠。
私人祈祷室的维护,一如宅邸中的任何重要空间,贵在日常,而非偶尔为之。建筑材质、内部的饰件、幸存的相关织物、以及其所需的烛火或其他照明,若能将这一切悉数纳入宅邸的日常维护项目,视作分内之事而非特殊任务,方能使其历久弥新。那些衰败最快的祈祷室,往往正是由于人们心中“此室业已停用”的无言假设,而被悄然排除在府邸的日常维护之外。
文章最后,我们愿与读者分享一番并无特定宗教意味的省思。一座府邸,若其中能有一方不为商、不为社交、亦不为家事所扰的小室,那么单凭此室的存续这一事实,便是在静静昭示:一个家族的生命,远不仅限于充斥在其他房间内的种种喧嚣。无论任何一代的主人是否选择依其本意使用此室,它在府邸建筑中的恒久存在,其本身就是一份值得守护的、微小而静谧的传承。

由我们的创始人兼首席执行官罗伯特·温内克斯先生亲自撰写与编纂